Оглашение — это совокупность бесед и наставлений с готовящимися принять Святое Крещение, а также, в современной практике, с будущими восприемниками (крестными родителями) и с родителями крещаемых детей.
Согласно утвержденному Архиерейским Собором 2013 года документу «О религиозно-образовательном и катехизическом служении», «оглашение должны проходить все взрослые и дети старше 7 лет, желающие принять Таинство Крещения», а «при совершении Таинства Крещения над младенцами и детьми до 7 лет необходимо помнить, что крещение детей совершается в Церкви по вере их родителей и восприемников. В этом случае минимальную огласительную подготовку должны пройти как родители, так и восприемники, кроме тех случаев, когда они научены основам веры и участвуют в церковной жизни».
Оглашение предполагает несколько бесед, включающих в себя изучение Символа веры, избранных мест Священного Писания, основ христианской нравственности, в том числе представления о грехах и добродетелях, введение в литургическую жизнь Церкви. При отсутствии возможностей или условий для длительного оглашения должны соблюдаться следующие минимальные требования: «необходимо провести не менее двух огласительных бесед об основных понятиях христианской нравственности, православного вероучения и церковной жизни» и, для крещаемых старше 7 лет, «священник должен провести покаянно-исповедальную беседу». Также весьма желательна самостоятельная подготовка к Таинству, в том числе чтение Евангелия и знакомство с церковной литературой. Во всех случаях неотъемлемой частью подготовки ко Крещению является проповедь священника перед началом совершения Таинства.
Катехизатор (проводящий огласительные беседы клирик или получивший соответствующую квалификацию мирянин) должен не просто передать некую сумму знаний, но помочь крещаемым начать христианскую жизнь, войти в жизнь церковной общины. Огласительные беседы также призваны побудить восприемников и родителей крещаемых детей к участию в Таинствах Исповеди и Причастия. Более того, катехизация не должна завершаться Крещением, так как она — «содействие уверовавшему в Бога человеку в сознательном и ответственном вхождении в жизнь Церкви». Оглашение должно непременно получать развитие в дальнейшем пастырском окормлении со стороны священника и катехизическом научении.
В данном пособии даны практические примеры и рекомендации для проведения подготовительных бесед ко Крещению. Другие примеры бесед приведены, в частности, в пособии «Оглашение на современном этапе», изданном Синодальным отделом религиозного образования и катехизации. Эти примеры ориентированы на проведение групповых бесед. При проведении индивидуальных огласительных бесед, которые практикуются в некоторых приходах, следует учитывать образовательный и общекультурный уровень собеседников.
В пособии «Оглашение на современном этапе» также можно найти ссылки на святоотеческие творения и каноническия требования, касающиеся затронутых в настоящем кратком Пособии тем.